L'expresident de l'URSS i Premi Nobel de la Pau, Mikhaïl Gorbatxov, va tenir una relació especial amb Barcelona, la ciutat que va visitar en diverses ocasions, durant l'etapa olímpica i posteriorment per participar en el Fòrum de les Cultures de 2004.
En la seva primera visita, el 28 d'octubre de 1990, l'últim president de la Unió Soviètica va fer una visita, acompanyat de la seva dona, Raisa Gorbatxova, a les instal·lacions de l'estadi i l'Anella Olímpica de Montjuïc, el Museu Picasso, i va assistir a una recepció al Palau de Pedralbes, lluint a la solapa una insígnia del Cobi, la mascota olímpica dels Jocs de Barcelona. En la declaració institucional de benvinguda a la ciutat, l'alcalde Pasqual Maragall va posar Barcelona a disposició de "totes les tasques en pro de la pau i de l'amistat entre les ciutats i els ciutadans de l'Europa nova" que simbolitzava Gorbatxov. Un líder que, apuntava també Maragall en la seva declaració, "ha desvetllat en la gran majoria dels barcelonins una viva simpatia i una càlida adhesió en la seva tasca admirable de promoure a la Unió Soviètica l'obertura política, econòmica i cultural". De fet, Barcelona i la ciutat de Leningrad ja havien subscrit un acord d'agermanament, amb una col·laboració creixent en l'àmbit cultural entre ambdues metròpolis.
Impressionat per l'afecte de Barcelona
Després d'aquella primera visita a la capital catalana, Pasqual Maragall va escriure dos articles a La Vanguradia, on explicava que Gorbatxov, conegut també com a Gorbi, havia quedat impressionat per la ciutat i per l'afecte dels barcelonins. L'alcalde també recordava unes paraules del mateix Gorbatxov durant la seva estada a Barcelona: "Només hem tingut unes hores per visitar aquesta ciutat i m'agradaria dir que d'aquests instants ha nascut un desig ferm de tornar a Barcelona, per tenir ocasió de passejar novament pels seus carrers sense atraure tanta atenció. Potser tinguem aquesta ocasió, perquè tots tenim dret a jubilar-nos, però tant de bo ho puguem fer abans d'aquest moment".
Maragall també lloava la figura del president soviètic afirmant, a l'article "Barcelona amb Gorbatxov", publicat el 22 d'agost de 1991, que "el gran mèrit de Mikhaïl Gorbatxov ha estat comprendre la necessitat de la distensió i el desarmament a escala mundial". A més, Maragall mostrava el clar suport de Barcelona a les reformes econòmiques i polítiques impulsades per la perestroika de Gorbatxov, quan tot just s'acaba de produir l'intent de cop d'estat a la Unió Soviètica. "Les ciutats hi tenen un paper limitat en política internacional. En aquest sentit, Barcelona seguirà escrupolosament la línia que marqui el Govern de l'Estat i els sentiments expressats per les autoritats catalanes. Però l'alcalde de Barcelona no pot deixar d'expressar en aquest moment històric el sentiment majoritari dels barcelonins i demanar que la raó i la llei tornin a regnar sobre els destins dels pobles soviètics, molt particularment als de la ciutat germana de Leningrad", deia l'aleshores alcalde de Barcelona.
Anys més tard, Gorbatxov va tornar a Barcelona per assistir dues vegades al Fòrum Universal de les Cultures de 2004. Va participar en la conferència inaugural del cicle "Diàlegs de la Terra" com a president de l'organització Green Cross International, i en una de les sessions del cicle "141 preguntes per a 141 nits" sota el títol: "I si fem una perestroika global?". A més, va fer una visita al Palau de la Generalitat, aleshores amb Pasqual Maragall com a president de la Generalitat de Catalunya.
Des de la Fundació Catalunya Europa - Llegat Pasqual Maragall, lamentem la pèrdua el passat 30 d'agost d'un ferm defensor de la pau, el diàleg i l'obertura democràtica.
A l'Arxiu Digital Pasqual Maragall impulsat per la Fundació Catalunya Europa, podeu consultar la declaració institucional de benvinguda a Gorbatxov, així com els dos articles que Pasqual Maragall va publicar a La Vanguardia amb motiu de la primera visita del líder soviètic a Catalunya.
Fotos del fons de la Fundació Catalunya Europa, la Generalitat de Catalunya i del fotògraf Danny Caminal d'El Periodico (durant la visita al Fòrum de Barcelona 2004).
