El objetivo del estudio "Partidismo y (des)lealtad federal en el Estado autonómico español", de Javier Martínez-Cantó, profesor e investigador en la Universidad de Konstanz, es explicar cómo los grandes costes de la reforma institucional del Estado autonómico pueden ser uno de los factores que han facilitado el auge del independentismo. Este es un proceso largo y multivariable, que puede explicarse por cambios en las preferencias de las élites políticas y de los votantes o por la interacción entre ambos. En él, además, tienen un papel especialmente relevante las organizaciones de la sociedad civil como intermediarias entre ambos.

En concreto, el estudio pretende analizar cómo algunos de los factores institucionales pueden explicar parcialmente por qué el movimiento ha crecido tan rápidamente. Es decir, cómo ha sido un factor más determinante la poca credibilidad de una reforma institucional del Estado autonómico promovida desde Catalunya que los altos costes y la dificultad de declarar la independencia. La tesis fundamental a lo largo de este ensayo es que el deficiente diseño institucional del Estado autonómico dificulta gravemente las posibilidades de reforma, además de otorgar privilegios a un grupo de actores –los partidos que ocupan el Gobierno central–, por razones casi contextuales. Ello dificulta que el sistema institucional pueda aceptar demandas de cambio, tanto en relación con unas políticas concretas como a escala institucional, y, por tanto, que pueda reformarse a sí mismo. El sistema no prevé una forma institucionalizada de responder a estas demandas y de canalizar el conflicto político. Por el contrario, las demandas políticas han tendido a canalizarse mediante mecanismos informales, como vías interpartidistas o negociaciones parlamentarias. Ello no se circunscribe a reformar el Estado autonómico en un sentido más federal, sino a otras políticas públicas que pueden reformarse en un sentido federal sin cambiar el texto constitucional, como el sistema de financiación autonómico o la distribución de las inversiones en infraestructuras de forma territorializada.